インフルエンザ

インフルエンザウイルスによって起こる呼吸器の感染症で、主に冬に流行します。ふつうのかぜとは重症度が違い、気管支炎、クループ（声を出す喉頭が炎症を起こして腫れる病気）、肺炎などの呼吸器の病気を起こすだけでなく、子どもの場合、熱性けいれん、異常行動（飛び降りなど）や、脳炎・脳症まで起こすことがあります。伝染力も強く、子どもが家に持ち込んで、赤ちゃんや高齢者にうつすこともよくあります。

現在、原因になるウイルスには3種類（A香港型、Aソ連型、B型）があって、この3種類のウイルスの形や性質が年々少しずつ変わるので、感染の予防が難しい病気です。日本の子どもは脳炎や脳症を起こしやすいので、毎年犠牲者が多く出ています。

約3日前後の潜伏期の後で、まず高熱が出ます。必ずしもせきや鼻水がひどくなるわけではありません。声がかれてケンケンとしたせきが出る喉頭炎（クループ）になることもあります。年齢によりますが、頭痛や腹痛などの症状が出ることもあります。熱は4−5日続いて、その間に気管支炎や肺炎をはじめとする合併症が起こることがよくあります。
また、熱が2−3日程度と軽い場合もあります。ただし熱が下がってもその後2日間は他の人にうつす可能性が高いので、保育所や学校への登園・登校はできず、家での安静が必要です。

一番問題になる異常行動や脳炎・脳症は、熱が出てから約2日の間に起こりやすくなります。脳炎・脳症を起こすウイルスは多くのものがありますが、インフルエンザ脳炎・脳症はかかる人の数が多いので知られています。いろいろな治療法を行っても、死亡するケースや脳障害の後遺症が残るケースが多くみられます。脳炎まで行かなくても、飛び降りなどの危険な行動を起こす可能性があるので、熱が出てから2日間は、家族などがそばについて行動を監視した方がいいでしょう。

インフルエンザから起こる肺炎は、インフルエンザウイルスによるものと、2次的に細菌がついて起こるものがあります。肺炎を起こしている場合は、せきがひどかったり、熱が長く続いたりすることでわかります。

現在はいくつかの抗インフルエンザ薬（タミフル、リレンザ）ができていて、軽症化が期待できます。しかし、発症してから服用しても、脳炎の予防までは期待できません。また、日本では飛び降りなどの異常行動とタミフルの関係が疑われたため、10代の子どもには使用できません（2008年1月現在、その後の実験や調査から安全性が認められていますが、最終決断は出されていません）。10代の子どもへのタミフルの安全性が確認できたとしても、インフルエンザの根本的な対策には、ワクチンが有効です。ただし、現在のワクチン（子どもは任意接種、不活化ワクチン）は能力がやや低いのと、米国などと比べて日本での接種量が少ないこともあって、予防効果は他のワクチンと比べて低くなっています。子どもの場合、A型では予防効果があるのは30−50％程度*で、B型や1歳未満ではさらに効果が低くなります。

また、接種を受けていても脳炎の発生を防ぎきれないこともあります。しかし、ワクチンの接種によって発病が予防できるケースも当然たくさんあり、発病しなければ脳炎の予防にもなります。現在開発中の新型インフルエンザ用ワクチンの技術を応用するなどした、よりよいワクチンの開発が望まれますが、それが完成するまで、現在のワクチンを毎年受けて下さい。

*かかった人100名のうち、もし全員がワクチンを受けていれば30−50名はかからずに済んだという意味。